小聯盟大驚喜

王建民經過一個多月的養傷，週一(8/29)首度在Yankees的triple A球隊 – Columbus Clippers登板。很幸運的，我正好在這裡度假，所以一得知他出賽的訊息，立即號召一堆在這邊的留學生及親朋好友一起去看球。
巧的是，我還拿到四張免費box seats(就是離球場最近的那區)，因為有個朋友上班的公司每年會買Columbus幾支職業球隊(MLS - Columbus Crews, NHL - Columbus Blue Jackets, Columbus Clippers)及Ohio State足球季票作為員工福利，讓員工輪流去看球。反正他從來沒到現場看過棒球，就邀請他一同前往，我也能免費入場，加上免費停在球場旁的指定位置，一舉三得，哈！
期待多日的比賽終於來臨，特地做了海報拿到現場，交給一堆朋友再三叮嚀他們要記得在每局王建民走下投手丘時拿起來加油吶喊，誰知道王建民只投了三局就下場休息了，頓時有點失望；沒想到過沒多久，連接球場大螢幕的攝影師到我們這區來，一堆人立即拿起海報又吼又叫，果然讓我們登上大螢幕約20秒，小小彌補只看到王建民三局投球的遺憾。
姑且不論看到王建民幾局投球，小聯盟的比賽，尤其是三A等級的絕對是物超所值。首先是，球票便宜。最貴的球票一張美金9塊，台幣不到300元，而最便宜的是一張美金5塊，台幣約160元左右，全部都是內野座位，而且會不定期推出促銷活動。例如，女士日女生看球只要1塊錢美金，又如比賽當天Clippers推出一個活動，一輛車最多塞10個人只收10塊美金，所以平常一張5塊美金的票只要1塊錢。不過，說真的要找一台可以塞的下10個人的車還真不大容易。
另外，主場球隊會不斷推出促銷活動，例如Clippers最著名的就是”Dime a Dog” ，球季中挑幾場非假日比賽，推出一份熱狗夾麵包只要一角美金的活動。我記得幾年前第一次看Clippers球賽就是衝著這個促銷活動來的，賣熱狗的攤子大排長龍，每個人手上都捧一堆熱狗夾麵包，再買杯冰涼的飲料或啤酒，邊欣賞球賽邊享受食物，夏日晚間最佳享受。
反觀，大聯盟的比賽實在是有點貴，上上週我到Cincinnati Reds看比賽，買一張票12塊美金坐在球場最上層的位置。球場一瓶小寶特瓶飲料4塊美金，啤酒則是6塊錢，所以對一個一家四口的家庭來說，停車、球票、場內飲食、及買紀念品，一次花掉上百美金是輕而易舉的事情。
根據許多研究指出，大部分去看球的觀眾不是死忠球迷，而是所謂的”average fan” ，這些average fan重視的是整個比賽過程中帶來的享受、服務品質、及娛樂性。而目前不少小聯盟的比賽都能提供不亞於大聯盟等級的產品給消費者，且價格又便宜許多，對消費者來說小聯盟可以稱的上是best buy。再者，小聯盟官方網站指出，過去這幾年小聯盟吸引的觀眾數，已經不在MLB之下。例如，2004年球季，累計近三千九百九十萬人次的現場觀眾，這個數字是台灣總人口的1.7倍，夠驚人了吧。
喜歡看棒球的觀眾，如果預算有限也不一定非得看大聯盟，因為小聯盟球賽常讓人有大驚喜。(原刊於2005-9-3蕃薯藤運動網)