A Leader with Vision

去年11月19日，美國富比士雜誌(Forbes)訪問美國職業籃球聯盟秘書長David Stern，談談NBA未來發展及目前所面臨家庭親善形象喪失及勞資協商的問題。整個聯盟在1980年初期，充斥著球員使用禁藥問題，不要說形象大壞導致找不到贊助商、球隊整體價值低落，甚至連季後賽轉播電視台也只願意以錄影方式延後播出。
但Stern在1984年上任之後，成功拯救NBA的形象，先說服球員工會同意嚴逞使用禁藥球員，並建立利潤分配制度，大幅提昇球隊及聯盟的價值，加上當時明星球員如Michael Jordan及Larry Bird的好好先生形象，讓NBA成為家庭最愛的職業運動。所以，NBA能在20年內脫胎換骨，從1980年初期的一年1億2千5百萬美收入到現在30億美金，Stern絕對功不可沒。
但是，隨著NBA支持者及現役球員在文化及風格上的轉變，Stern認為NBA之前建立家庭親善形象的定位遭受嚴厲挑戰。過去20年，NBA的球迷及企業贊助商多半來自富裕且較為保守及傳統的族群；反觀NBA現役選手，越來越多是來自嘻哈(hip-hop)及幫派饒舌(gangsta-rap)文化的新世代；有些選手甚至想跨足饒舌音樂界，例如，多年前Allen Iverson企圖要發行自行錄製的暴力饒舌唱片，被Stern因怕NBA形象毀壞而制止。由於球員的世代交替，自然吸引與以往截然不同族群的球迷，Stern認為整個聯盟行銷策略上最大的課題是“如何縮短不同世代球迷在觀念及品味上的差距”。
再者，去年美國隊在2004雅典奧運沒能拿到籃球金牌，讓NBA聲望受損，雪上加霜是，在Stern接受Forbes訪問不久後，發生Indiana Pacers跟Detroit Pistons的打架事件，且全世界各大電視台不斷重播Ron Artest跟球迷扭打成團的畫面，讓NBA拓展國際媒體市場版圖的策略蒙上一層陰影。儘管NBA面臨的挑戰不少，Stern仍深具信心的說NBA 20年來的成長不會因而停止，未來20年必可攀上另一個高峰。
NBA被喻為至今全世界經營最好的職業運動聯盟，成功的原因或許可歸咎於明星球員的魅力(Kobe Bryant、LeBron James、Michael Jordan等等)、完善的制度及經營策略；但我堅信有一位超凡的領導者是任何運動組織成功的絕對必要條件，因為領導者運籌帷幄的功力、決策時機及正確性往往會影響整個組織的發展。尤其是看完這篇訪問後，我更確定NBA傲視其他職業運動聯盟，最大的關鍵沒有別的，就是Stern的遠見(vision)。他不諱言的點出NBA目前的困境，但也能提出解決方案，並大膽的畫出NBA未來藍圖，我想這是“a leader with vision”的最佳典範。(原刊載於2005-2-12蕃薯藤運動網)